“天问一号”启程，揭开中国行星探索序幕

7月23日，长征五号运载火箭将天问一号探测器送入前往火星的地火转移轨道，成功开启我国首次火星探测任务，同时也揭开了中国行星探索的序幕。

从致力于建设几百公里外的空间站，到持续深入探测30万公里远处的月球，再到不辞数亿公里的星际长途跋涉与火星邂逅，源于太空深处的无穷吸引力，更透露着我国为实现深空探索目标所作的执着努力——“天问一号”成功踏上奔火之旅，迈出了我国行星探测的第一步，这也是中国人迈向更远深空的关键一步。

飞出地球、走向深空的壮举，由好奇心驱使，也受人类自身的发展需求牵引。从第一颗人造地球卫星上天，到人类足迹首次踏上月球、月球车首次抵达月球背面，再到掀起新一轮以火星为代表的行星探索高潮，人类太空活动的印记几乎已覆盖太阳、行星及其卫星、小行星等各种类型天体。这些探索活动有力促进了科学新发现和技术新突破，激发着人们寻求未知的热情，也让人类能够以更广阔的视角来看待地球、审视自身，以命运共同体的姿态去寻求更加睿智、更具可持续的发展方式。

以行星为对象的深空探测之所以获得青睐，一个重要原因是地球本身也是行星，具有“天然”的相似性。对行星的探测和研究，既能够拓展和延伸人类活动空间，也有助于解开地球自身的秘密，并对地外生命的寻找产生重要影响。以火星探测为例，火星是太阳系中与地球最为相似的行星，是一颗承载人类最多梦想的星球。通过探测火星可获得丰富的第一手科学数据，对研究太阳系起源及演化、生命起源及演化等重大科学问题具有重要意义。火星一直以来也是行星探测的首选目标——从火星起步，然后向更遥远的行星及行星际发展。正因如此，火星作为中国行星探测的第一站，更肩负着非凡的意义。

太空活动以富有挑战性著称，行星探索尤具高风险、高难度。起步于上世纪60年代的火星探测行动，迄今为止成功率只有一半左右。每26个月一次的前往火星的机会，动辄以亿公里计的旅程，超远距离的通信延时，与地球截然不同的复杂陌生环境，以及种种未知的危险，都需要通过一系列技术的突破和掌握去破解难题。一方面，必须经历飞出地球、驻留太空和探测月球等一系列承前启后的技术积累，才能更好地打下火星乃至深空探测技术的基石；另一方面，也需要创新思路、采用新技术，去加速实现航天技术、空间科学等领域的创新和突破。这次“天问一号”任务，正是要通过一次发射，实现火星环绕、着陆和巡视探测，实现火星探测的最大价值。

人类太空探索的脚步快得惊人。短短几十年间，就实现了从走出地球摇篮，到能够在地球轨道上长久驻留和漫步月球，并有望在不久的未来踏上火星。“天问一号”的发射成功，还只是抵达火星的第一步，之后还需要长达约7个月的飞行到达火星，更要经历惊心动魄的抵近和着陆火星动作，风险依然巨大。

由于火星的亮度变幻无常，让人迷惑，加上当时科学手段还十分有限，古人只能将这颗遥远的红色星球取名为“荧惑”。如今用“天问”去解开“荧惑”，揭开一个个科学谜团，无疑承载着人们的宏伟梦想和创新伟力。而映照着梦想的光芒，人类探索的脚步将一直向更深更远的太空迈进。